為了使
電機軸承能夠在苛刻的條件下工作，必須使用優質鋼材。在高鐵，飛機等高端裝備上都有軸承的使用，要滿足高端軸承在精度，性能，壽命和可靠性等方面的要求，軸承材料保證軸承質量的決定性因素。
在滾動軸承的四個主要部件中，除了保持架之外，內圈，外圈和滾動元件（滾珠，滾子或滾針）均由軸承鋼組成，是鋼鐵生產中要求最嚴格的鋼種。
軸承鋼也有很多類型。根據不同的使用條件要求，軸承鋼采用的化學成分也不同。其中，高碳鉻軸承鋼占很大比例。它是用于制造電機軸承和軸承零件的最常用鋼種。
軸承鋼的質量主要取決于以下四個因素：一是鋼中夾雜物的含量，形態，分布和尺寸；第二個是鋼中碳化物的含量，形態，分布和尺寸；第三是鋼孔中心的疏松縮孔和中心偏析；第四，軸承鋼產品性能的一致性。這四個因素可以概括為軸承鋼的純度和均勻性的指標。其中，純度要求材料中的夾雜物越少越好，而純度的高低直接影響軸承的疲勞壽命,而均勻性要求材料中的夾雜物和碳化物顆粒細小且分散，這會影響軸承在制造過程中進行熱處理后的變形和結構均勻性等（高端軸承鋼中均勻細小的碳化物組織，熱處理后的細小碳化物分布均勻）。
為了提高軸承鋼的純度，首先要做的是控制鋼中的氧含量。在煉鋼中，ppm（百萬分之一）用作氧氣含量的單位。一般而言，8ppm的鋼已經屬于質量較好的鋼材了，更高端的電機軸承需要5ppm的軸承鋼。另外，鋼中殘留的鈦等有害元素很可能形成多邊形夾雜物，這將導致局部應力集中，產生疲勞裂紋，應盡可能避免。
目前，隨著鋼高純冶煉平臺系統的改進，軸承鋼的純度有了很大提高，夾雜物的含量得到了有效控制。國外的軸承鋼中氧含量已控制在5ppm以下，因此鋼的碳化物含量，分布和尺寸逐漸成為制約軸承鋼質量的主要因素。
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